Los Alfaques: la tragedia que cambió las normas en España
11 de julio de 1978. Un camión cisterna sobrecargado explota junto a un camping en Tarragona. 215 muertos (158 en el acto). Una de las mayores tragedias de las carreteras españolas.
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Imagina un día perfecto de verano. Costa Dorada, Tarragona. El sol aprieta, hace un calor sofocante. Cientos de familias en bañador, a escasos metros del mar en el camping «Los Alfaques».
Pero a pocos metros de sus tiendas de campaña, por la carretera Nacional 340, rueda una bomba de relojería.
Soy Laura. Antes de dar clase pasé unos quince años como administrativa en logística, en la oficina de un almacén, llevando los papeles de la mercancía. En esta serie te cuento casos reales con mercancías peligrosas y qué cambió después.
La trampa mortal: la física del desastre
El camión salió de una refinería en Tarragona cargado con propileno licuado, un gas altamente inflamable que se transporta en estado líquido a presión. La cisterna podía llevar como máximo 19,35 toneladas. Salió de la refinería con 23,5 toneladas: más de 4 por encima.
La cisterna llevaba toneladas de más. Una sobrecarga que convirtió el camión en una bomba rodante bajo el sol de julio.
Iba tan llena que el líquido no tenía hueco para dilatarse. Con el sol de julio, el propileno se calentó y empujó contra las paredes de la cisterna. Y la cisterna no llevaba válvulas de seguridad para soltar presión.
La explosión: segundo a segundo
La cisterna revienta. La parte trasera sale proyectada más de 200 metros.
Miles de metros cúbicos de propileno se vaporizan y se mezclan con el oxígeno.
Una chispa. La nube de propileno se inflama: es una BLEVE. El gas licuado hierve de golpe al romperse la cisterna y se convierte en una bola de fuego que engulle el camping entero.
En un segundo, el paraíso se borró del mapa. 158 personas murieron en el acto. Familias enteras que estaban comiendo o durmiendo la siesta.
Después del fuego
Mucha gente corrió al mar con la ropa y el pelo ardiendo. A los primeros heridos los sacaron otros campistas y los vecinos, en sus propios coches y furgonetas. La primera ambulancia llegó a las 14:45.
Unas 200 personas sufrieron quemaduras graves. Muchas acabaron en hospitales de Barcelona y Valencia, casi sin atención médica por el camino, y muchas murieron en los días siguientes. En total, 215 muertos.
Las víctimas que no tenían nombre
Identificar a las víctimas fue muy difícil: casi todas iban en bañador, sin documentos. Hicieron falta equipos forenses de varios países para poner nombre a cada una.
Lo que cambió con Los Alfaques
Tres días después, Tráfico prohibió circular con mercancías peligrosas por toda España los fines de semana, los festivos nacionales y sus vísperas, y los días 1 y 31 de julio y de agosto (Resolución de la DGT de 14 de julio de 1978). El ADR, el acuerdo internacional que regula este transporte, se firmó en 1957, y en España está en vigor desde el 22 de diciembre de 1972. Esto es lo que falló aquel día y lo que se pide hoy:
La ruta
1978Iba por la N-340, la carretera de la costa, y no por la autopista.
HoySi el itinerario coincide con una autopista o autovía, tiene que ir por ella. Si hay variante o ronda, por la más alejada del pueblo. Real Decreto 97/2014, art. 5.2 (norma española)
Las válvulas
1978La cisterna no tenía válvulas de seguridad.
HoyDesde el ADR 2023, las cisternas de gases licuados inflamables tienen que llevarlas. Las construidas antes de 2024 pueden seguir circulando sin ellas. ADR 6.8.3.2.9 y 1.6.3.57
El llenado
1978En la refinería no había contador ni corte automático. Entre enero y julio salieron 32 cisternas sobrecargadas.
HoyQuien llena la cisterna tiene que respetar el grado de llenado o la masa máxima por litro. ADR 1.4.3.3 e)
La formación
1978El conductor no había hecho el curso de mercancías peligrosas. La empresa dio por buenos sus 20 años al volante.
HoyEl conductor necesita su certificado de formación. Hay exenciones, por ejemplo para poca cantidad en bultos. ADR 8.2.1.1 y 1.1.3.6
Detrás de muchas normas de este transporte hay días como este.
La próxima vez que veas en la carretera una cisterna con paneles naranja, acuérdate de Los Alfaques.
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