Cuando arden los cementerios: la bomba silenciosa de las baterías de litio
Un almacén que ardió casi dos semanas. Cuatro bomberos que siguen en tratamiento meses después. Un gas invisible que a 30 partes por millón ya pone en peligro tu vida. Y por qué un coche eléctrico nuevo es seguro, pero uno siniestrado no lo es.
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👉 Es la parte 2 de la saga. Si te perdiste la parte 1, empieza por ahí.
Morris, Illinois. Una nave industrial enorme. Dentro, miles de baterías de litio viejas, apiladas, esperando a que alguien las recicle.
Es casi mediodía del 29 de junio de 2021. Entra agua de lluvia por el tejado y las baterías empiezan a arder. Cuando llegan los bomberos, el fuego ya se ha extendido.
Lo intentan con agua, y algunas baterías explotan. Llega la orden: cortar el agua y salir de la zona de peligro.
Al final hacen lo único que funciona a esa escala. Rodean el fuego y lo ahogan con cemento seco. Tardan días.
Esto ya ha pasado. Y lo que viene en los próximos diez años es peor.
El mito y la realidad
Empezamos por algo que probablemente no sabes: un coche eléctrico tiene menos probabilidades de incendiarse que uno de gasolina. Bastantes menos.
Lógica pura. Un gasolina lleva un depósito lleno de líquido inflamable, más aceite, todo al lado de un motor muy caliente. Una bomba rodante de toda la vida, lo que pasa es que nos hemos acostumbrado a ella.
Primer mito desmontado: los eléctricos no arden más. Arden menos.
Entonces, ¿por qué TÚ estás viendo más coches arder en las noticias? Tu sensación tiene fundamento. Tres motivos:
Hay muchísimos más eléctricos en la calle
El número absoluto sube, aunque el porcentaje sea bajo.
Cuando arde uno, es NOTICIA
Un Seat León en un parking no sale en la tele. Un Tesla, sí. Vende clics.
Un incendio de EV dura mucho más
Un eléctrico puede arder horas, necesitar mucha más agua y reavivarse días después. Un solo incendio da para varias noticias.
El matiz que lo cambia todo
Esta es la frase clave de todo el artículo. Léela despacio:
Un coche eléctrico nuevo, en uso normal, arde mucho menos que un gasolina. Eso es matemática. Pero un coche eléctrico siniestrado es MÁS peligroso que un gasolina siniestrado.
Después de un accidente, el eléctrico es más peligroso. Por cuatro razones:
Se puede reencender solo
Días o semanas después del accidente. Hay casos documentados de coches reencendiéndose hasta 68 días después del incidente, según EV FireSafe. Un gasolina apagado está apagado. Un eléctrico con la batería dañada, no.
No se apaga con las técnicas de siempre
Un eléctrico puede necesitar horas y muchísima agua, y aun así reactivarse. En el estudio de EV FireSafe, el 13% de los coches se reencendieron después de apagarlos.
El daño no se ve
Una microfisura por un golpe lateral, y por fuera el coche parece intacto. En junio de 2022, en Sacramento, un Tesla ardió solo en un desguace tres semanas después de un choque.
Las estadísticas se quedan cortas
Un coche que arde días después en un desguace puede no aparecer en la estadística de incendios de coches. Contar bien lo que pasa después del accidente es difícil.
En Holanda, empresas de rescate como Modern Berging, en Utrecht, ya usan contenedores de inmersión llenos de agua para los eléctricos que arden. Ahí la batería se enfría durante mucho tiempo y se va descargando. Sí: un contenedor lleno de agua con un coche dentro.
El gas que no ves
Cuando una batería de litio arde, no solo hay llamas. Hay gas. Y uno de los que libera es de los más tóxicos que existen: fluoruro de hidrógeno (HF). HF, para los químicos. Y uno de los gases más peligrosos del planeta.
¿Qué te hace? Cuando lo respiras, reacciona con la humedad de tus pulmones y te quema por dentro. Edema pulmonar. Te roba el calcio de la sangre, y eso puede parar el corazón. Puede matarte. No tiene color. Sí huele, fuerte e irritante: si lo notas, sal de ahí.
Sacramento: la historia que cambia tu percepción
Sacramento, California, abril de 2025. Los bomberos apagan un Tesla en llamas. El fuego está fuera. Se quitan el equipo de respiración para recoger.
Entonces, una nube blanca y baja les pasa por encima. Notan al momento un sabor metálico en la boca.
Lo que pasó después
Cuatro de ellos siguen de baja meses después.
Su propio cuerpo de bomberos lo resumió en cuatro palabras: «Es la primera vez».
Los cementerios que arden
El problema gordo no es un coche ardiendo. Son los sitios donde se acumulan.
Una de las mayores instalaciones de almacenamiento de energía del mundo: unas 100.000 baterías de litio, según la EPA. Estaban dentro de un edificio que quedó de una antigua central de gas. Ardió el 16 de enero. 1.200 personas evacuadas. Fuego durante días.
Casi 15.000 baterías. Rebrotes del 15 al 28 de mayo: casi dos semanas.
Una fábrica de pilas de litio metal. 23 trabajadores muertos en el incendio. En una sola jornada.
El caso que abre este artículo. Almacén de baterías esperando reciclaje. Casi dos semanas de fuego. Hasta 4.000 vecinos evacuados. Demanda de la Fiscalía por contaminar aire y agua.
Por qué arden (importante)
Cuando se habla de «fallos tontos», no significa que las baterías sean frágiles. Las baterías modernas son muy seguras. El problema casi nunca empieza en la batería. Suele estar en lo que la rodea.
Imagínatelo: 5.000 baterías de última generación, bien fabricadas, bien certificadas. Y las metes en una nave vieja, con humedad mal controlada y un tejado con goteras. Una gota en el sitio equivocado. Reacción en cadena.
Un estudio de EPRI (2024) sobre fallos en grandes instalaciones de baterías lo confirma: de los 26 casos con causa conocida, solo 3 empezaron en las propias celdas. Entre las causas: entradas de agua, fugas de refrigerante, errores de montaje y fallos de control.
Lo que falla no es la tecnología. Es la chapuza de meter tecnología de hoy en edificios viejos.
¿Por qué un cementerio es peor que una instalación en uso?
Las baterías ya están dañadas por definición
Cualquier golpe extra inicia el incendio.
Apiladas en cantidades enormes
Si arde una, el calor pasa a la siguiente. Reacción en cadena imposible de parar.
Sin sistemas de seguridad
Son baterías en un palé. Sin sensores. Sin refrigeración.
El gas tóxico se multiplica
Una nave con miles de baterías ardiendo = emergencia química durante semanas.
Lo que viene
Tres datos juntos. Procésalos despacio:
Multiplicar por seis en una década. Vamos a pasar de algún incidente gordo de vez en cuando a tener muchas más instalaciones, almacenes de reciclaje y desguaces con baterías de litio dentro.
Europa todavía está montando su industria de reciclaje. Si las baterías usadas llegan más rápido de lo que se procesan, se acumulan. Cuanto más se acumulen, más probable es que arda alguna.
No es ciencia ficción. Es aritmética. La pregunta no es «si» va a pasar. Es «cuándo» y «dónde».
El cierre honesto
¿Significa todo esto que el coche eléctrico es una bomba? No. ¿Que tu próximo coche va a explotar en el garaje? Estadísticamente, no.
Hemos cambiado millones de riesgos pequeños y repartidos por unos pocos riesgos gigantes y concentrados.
Antes, cada coche llevaba su depósito de gasolina. Riesgo repartido: si arde uno, arde uno, y se acabó.
Ahora estamos concentrando esa energía química en almacenes, instalaciones, cementerios de baterías. Cuando uno de esos gigantes falla, no es un incidente: es una emergencia de días o semanas, con gases tóxicos y agua contaminada.
Estadísticamente, salimos ganando. Pero cuando uno de los gigantes falla, no hay con qué pagarlo.
La conclusión, juntando las dos partes
El coche eléctrico funciona. Contamina menos. Es la mejor opción que tenemos ahora. Eso es matemática.
Pero no es la utopía limpia del anuncio. Es una decisión enorme con consecuencias reales en sitios que tú no ves: en el Congo, en Atacama, en una nave que arde, en los pulmones de un bombero.
La respuesta no es «volvamos a la gasolina». La gasolina mata a muchísima gente cada año por contaminación del aire. La respuesta es exigir que esto se haga bien. Reciclaje de verdad. Almacenes regulados. Bomberos formados. Trazabilidad de los minerales.
Y eso solo va a pasar si la gente, tú y yo, sabemos lo que está ocurriendo. Si no lo sabemos, no lo podemos exigir.
Preguntas frecuentes sobre incendios de baterías
¿Arden más los coches eléctricos que los de gasolina?
No, arden bastante menos. En Suecia, en 2022, ardió el 0,004% de los coches eléctricos frente al 0,08% de los de gasolina y diésel, según su agencia de emergencias (MSB): unas 20 veces menos.
¿Es peligroso un coche eléctrico siniestrado?
Sí. Un coche eléctrico nuevo en uso normal es muy seguro, pero un eléctrico siniestrado es más peligroso que un gasolina siniestrado: la batería dañada puede reencenderse sola hasta sesenta y ocho días después del accidente, no se apaga con técnicas tradicionales, y por fuera el coche parece intacto aunque por dentro la batería esté dañada.
¿Qué gas tóxico libera una batería de litio al arder?
Fluoruro de hidrógeno (HF), uno de los gases más tóxicos que existen. Una batería de 100 kWh puede liberar entre 2 y 20 kg al arder. No tiene color, aunque sí huele fuerte. Al respirarlo reacciona con la humedad de los pulmones y forma ácido fluorhídrico. A partir de 30 ppm es inmediatamente peligroso para la vida o la salud (NIOSH).
¿Cómo se apaga el incendio de una batería de litio?
A escala industrial es muy difícil. En Morris (2021) el agua hizo explotar baterías y acabaron ahogando el fuego con cemento seco. Con un coche siniestrado, en Holanda hay empresas de rescate que lo meten en un contenedor de inmersión lleno de agua para enfriar la batería.
¿Cuál es la verdadera causa de los incendios en almacenes de baterías?
Pocas veces es la batería en sí. En un estudio de EPRI (2024), solo 3 de 26 fallos con causa conocida empezaron en las celdas. Lo habitual: entradas de agua, fugas de refrigerante, errores de montaje y fallos de control.
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Fuentes
- Shaw Local / Morris Herald-News (2022). El incendio del almacén de baterías de Morris, un año después.
- Fiscalía General de Illinois (2021). Demanda por el incendio del almacén de baterías de Morris.
- FOX 32 Chicago (2021). Los bomberos usan cemento seco contra el incendio de Morris.
- IEEE Spectrum (2023). Datos de incendios de coches en Suecia (MSB).
- EV FireSafe. Reencendido de baterías de coches eléctricos.
- CTIF (2023). Las baterías pueden arder semanas después de un choque.
- Modern Berging, Utrecht. Rescate de vehículos eléctricos y contenedor de inmersión.
- Larsson y otros, Scientific Reports (2017). Gases de flúor tóxicos en incendios de baterías de litio.
- NIOSH. Guía de bolsillo: fluoruro de hidrógeno (IDLH 30 ppm).
- ATSDR. Guía médica: fluoruro de hidrógeno.
- National Research Council (2004). Niveles guía de exposición aguda (AEGL), vol. 4: fluoruro de hidrógeno.
- Firefighter Close Calls (2026). Bomberos de Sacramento de baja por los gases de una batería.
- Daily Dispatch (2025). «Es la primera vez»: cuatro bomberos de Sacramento intoxicados.
- EPA. Respuesta al incendio de baterías de Moss Landing (2025).
- Inside Climate News (2025). Qué pasó en el gran incendio de Moss Landing.
- EPA. Incendio de Gateway Energy Storage, San Diego (2024).
- KPBS (2025). Acuerdo de la EPA por la limpieza del incendio de Otay Mesa.
- CorpWatch (2024). El incendio de la fábrica de Aricell en Hwaseong.
- EPRI (2024). Análisis de las causas de fallo en instalaciones de baterías (PDF).
- Agencia Internacional de la Energía (2026). Global EV Outlook 2026: resumen.
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